Uno de los legados más visibles y emblemáticos que dejaron los olmecas son sus colosales cabezas de piedra. Estas esculturas gigantes de basalto pesan varias toneladas y representan rostros humanos con cascos, que se cree que son retratos de gobernantes o figuras importantes. Su elaboración demandó un gran conocimiento técnico, no solo en talla, sino en el transporte de las piedras desde las canteras, a veces a más de 80 km de distancia.

Estas cabezas son más que arte; representan el poder y la autoridad en la sociedad olmeca y reflejan un estilo artístico único que se encuentra en poco más en Mesoamérica. La técnica y el estilo serán heredados y adaptados por culturas posteriores.

La cultura olmeca es pionera en el desarrollo de una compleja iconografía religiosa. Sus representaciones incluyen jaguares, serpientes, figuras humanoides con rasgos felinos y otros animales que tenían un significado sagrado. El jaguar, en particular, es una figura recurrente, asociada con la fertilidad, el poder y el mundo espiritual.

Este simbolismo es el antecedente directo de la mitología de civilizaciones posteriores, que también usaron animales como símbolos de poder y divinidad. Además, la iconografía olmeca está relacionada con rituales y creencias que articulan el cosmos y la naturaleza, mostrando un conocimiento avanzado de la relación entre el hombre y el entorno.

El juego de pelota es uno de los legados sociales y religiosos más importantes. Aunque no fue inventado por los olmecas, ellos lo consolidaron y le dieron un fuerte significado ritual. Este juego representaba la lucha entre fuerzas opuestas, como la vida y la muerte, o el sol y la oscuridad.

Los sitios arqueológicos olmecas muestran canchas con estructuras especiales para este juego, que luego sería adoptado por mayas y aztecas. Era una ceremonia con profundas implicancias religiosas, a veces asociada con sacrificios y con la legitimación del poder político.

Los olmecas desarrollaron un proto-sistema de escritura y calendárico que aún no ha sido totalmente descifrado, pero que indica una intención de registrar eventos, fechas y posiblemente mensajes religiosos o políticos.

Estos glifos y símbolos están entre los antecedentes del sistema de escritura maya y del calendario mesoamericano, con una alta precisión astronómica. El desarrollo del tiempo cíclico, con bases en los ciclos agrícolas y astronómicos, tuvo su origen en esta cultura.

La evidencia arqueológica muestra que la sociedad olmeca tenía una estructura jerárquica y centralizada, con gobernantes o sacerdotes que controlaban no solo la producción agrícola, sino también la religión y el comercio.

Los centros ceremoniales como San Lorenzo y La Venta funcionaban como núcleos de poder, donde se ejercía la autoridad política y religiosa. Este modelo de organización fue adoptado y refinado por las civilizaciones mesoamericanas posteriores.

Los olmecas desarrollaron centros ceremoniales con plazas, plataformas, pirámides y sistemas hidráulicos. Estos espacios estaban destinados a ceremonias religiosas, administrativas y sociales.

San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes son los sitios arqueológicos más destacados, que muestran planificación y construcción en piedra y barro, reflejando un nivel de desarrollo urbano que fue modelo para culturas posteriores.

•       Maíz: El ingrediente principal, utilizado en diversas formas como tortillas, tamales y atole.  

•       Frijol: Otro cultivo básico, a menudo combinado con el maíz.  

•       Calabaza: Componente importante de la dieta, utilizada en guisos y otros platillos.  

•       Chile: Utilizado para dar sabor y sazón a diversos platillos.  

•       Pescado y Mariscos: Los ríos y costas proporcionaban una variedad de peces y mariscos que eran consumidos frescos o preparados de diversas maneras.  

•       Cacao: Se utilizaba para preparar bebidas, tanto para rituales como para consumo general.  

•       Yuca: Importante tubérculo que se consumía hervido o molido.  

•       Venado y Tortuga: Animales cazados y consumidos, especialmente en zonas donde abundaban.  

•       Atole: Bebida espesa a base de maíz, endulzada o salada.  

•       Pozol: Bebida refrescante a base de maíz fermentado.  

•       Bebidas de Cacao: Bebidas elaboradas con cacao, que podían ser amargas o endulzadas.  

•       Pescado y Mariscos: Preparados a la parrilla, en guisos o en ceviche.  

•       Tamales: Envueltos en hojas de maíz y rellenos de diversos ingredientes.  

•       Taxuguwi y Takualayuh: Platillos que se están rescatando en la región Olmeca de Veracruz, aunque las recetas originales se han ido modificando con el tiempo

•      Desarrollaron técnicas de tejido complejas, como telar de cintura, y utilizaban tintes naturales vegetales y minerales para lograr una paleta de colores vibrantes.

•      La vestimenta reflejaba identidad cultural a través de patrones simbólicos: jaguares, aves, figuras geométricas, con colores que aludían al estatus social o función ritual.

•      Hombres de clase alta: taparrabos de algodón y cuero, acompañados por capas finamente bordadas con motivos geométricos, y sandalias con incrustaciones de jade.

•      Tocado/penacho: Los gobernantes aparecían representados con tocados o cascos ceremoniales en esculturas monumentales (como en las cabezas colosales).

•      Los atuendos también podían incluir protecciones acolchadas para el juego de pelota, como se aprecia en Monumento 34 de San Lorenzo.

•      Los ornamentos usaban jade y conchas con fuerte significado simbólico relacionado con la fertilidad y la vida.

•      Tatuajes con tintes vegetales en algunos hombres.